Doderleinovi laktobacili svoje ime duguju njihovom pronalazaču, Albertu Doderleinu, njemačkom opstetričaru koji je 1892. identificirao i opisao glavne značajke tih bakterija. Danas znamo da Doderleinovi laktobacili uglavnom pripadaju vrstama Lactobacillus acidophilus, koje se također koriste u proizvodnji nekih hiper-reklamiranih "jogurata bogatih probioticima".
U normalnim uvjetima, tijekom plodne dobi, Doderlein laktobacili predstavljaju oko 90% ukupnih vaginalnih mikroorganizama . Ove bakterije su osobito korisne za održavanje zdravstvenih uvjeta ove delikatne regije, koju štite kroz različite mehanizme. Najvažnija značajka je njihova sposobnost da metaboliziraju glikogen prisutan u vaginalnom transudatu koji proizvodi mliječnu kiselinu. Rezultat je smanjenje pH (<4, 5): ova kiselost predstavlja važnu obranu vaginalnog okruženja od napada patogenih mikroba.
Prisutnost estrogena značajno utječe na količinu glikogena dostupnu Doderleinovim laktobacilima: kada su koncentracije tih hormona posebno niske, kao u prvim razdobljima života do adolescencije, ali i tijekom menopauze, dostupnost glikogena se smanjuje i to ograničava proliferaciju laktobacila: vaginalni pH se povećava, a time i osjetljivost na infekcije iz patogena (osobito intestinalnog podrijetla).
Vaginalna kolonizacija laktobacilima Doderleina javlja se pri rođenju, tijekom prolaza u rodnom kanalu zbog difuzije mikroorganizama koji dolaze iz maternice rodnice; u prvim danima života preostala prisutnost placentalne proizvodnje estrogena pogoduje brzom umnožavanju Doderleinovih laktobacila, zahvaljujući visokom sadržaju glikogena u vaginalnoj sluznici.
Osim zakiseljavanja vaginalnog okoliša, Doderlein laktobacili štite ovo područje od patogena i kroz mehanizam biološkog natjecanja za hranjenje i mjesta vezanja sluznice. Nadalje, sintetiziraju vodikov peroksid (vodikov peroksid) i druge antimikrobne tvari širokog spektra.
Integracija vaginalne flore s Doderlein laktobacilima, putem lokalnih aplikacija, predstavlja valjanu terapijsku opciju u prisutnosti bakterijskog vaginitisa. Među različitim sojevima laktobacila, najprikladniji su za tu svrhu oni koji proizvode vodikov peroksid. Čini se da je oralna nadopuna manje učinkovita za ovu svrhu, iako ima važnu preventivnu ulogu zbog učinka na razinu crijeva, gdje smanjuje proliferaciju patogena (kao što je Candida albicans ) koji mogu promijeniti normalnu vaginalnu floru. Te bi prakse trebale postati uobičajene u kombinaciji s antimikrobnim tretmanima koji se koriste u vaginalnim bolestima, što riskira - čak i decimira floru Doderleina - da bolest postane kronična. Iz istog razloga, obnova vaginalne bakterijske flore ima istu važnost kao i reintegracija intestinalne nakon dulje terapije antibioticima; stoga bi se trebalo dogoditi, osobito kod žena koje su osjetljivije na bakterijski vaginitis, svaki put kada se propisuje antibiotska terapija (za bilo koju bolest, na primjer za liječenje bronhitisa).
Među glavnim neprijateljima Doderleinovih laktobacila, uz kronični nedostatak estrogena, prisjećamo se upotrebe spermicida kao kontracepcijskih sredstava (npr. Nonoxynol-9), nezaštićenog spolnog odnosa, oralne kontracepcije, terapije antibiotici, korištenje obojenog sintetičkog donjeg rublja, višak intimne higijene.
