Brahiterapija (ili unutarnja radioterapija ) je vrsta radioterapije tumora, koja uključuje stavljanje radioaktivnog materijala u tijelo u blizini tumora koji se liječi.
Liječenje kratkog trajanja i ograničeno na područje interesa (dakle uz minimalno uključivanje zdravih tkiva), brahiterapija se prihvaća prilikom tumora bilijarnog trakta, dojke, grlića maternice, endometrija, očiju i mozga. prostate, penisa, vagine, kože, pluća i urinarnog trakta.
Prve primjene brahiterapije (ili nešto što podsjeća na tu vrstu liječenja) datiraju iz 1901. godine, samo pet godina kasnije (1896.) otkrićem radioaktivnosti Henrija Becquerela.
Ideja o postavljanju radioaktivnog izvora u blizini tumora kako bi se smanjila veličina tumora pripada Henri-Alexandreu Danlosu i Pierreu Curieu .
U stvarnosti, međutim, uvijek u istim godinama i na svoje, čak je i Alexander Graham Bell razmišljao o uporabi radioaktivnog materijala, kako bi se suprotstavio širenju tumora.
U svakom slučaju, međutim, rane godine 20. stoljeća obilježene su eksperimentima na brahiterapiji : na Institutu Curie u Parizu, Danlosu i u Memorijalnoj bolnici u New Yorku, Robert Abbe razvio je različite tehnike primjene.
Oko tridesetih godina prošlog stoljeća ispitivani su učinci radija ; nakon toga, između 1942. i 1952. godine, korišteno je zlatno sjeme prekriveno radonom ; Nakon Drugog svjetskog rata testirane su male iglice radonskog kobalta, ali one su ubrzo zamijenjene zlatnim i tantalnim elementima.
Godine 1958. počeo se koristiti iridij, koji je ubrzo postao najkorišteniji radioaktivni izvor.
Treba imati na umu da je od sredine dvadesetog stoljeća i nekoliko godina kasnije brahiterapija izgubila interes, jer je to bilo opasno za operatore koji rukuju radioaktivnim materijalom.
Ovaj nedostatak interesa je prevladan otkrićem novih materijala, sposobnih za adekvatnu zaštitu od radioaktivnosti, i novih tehnika za umetanje radioaktivnih izvora, tehnika koje uključuju minimalan kontakt s opasnim materijalima.
Danas je brahiterapija siguran i minimalan rizik za operatera, pacijenta i one koji žive s pacijentom .
