Leća su mahunarke tipično bikonveksnog oblika. Na engleskom se nazivaju "leća", dok je latinski naziv "leća". Taj etimološki korijen leži upravo u činjenici da su zahvaljujući svom obliku vrlo slični optičkim lećama.
U židovskoj tradiciji žalovanja, leća praćena tvrdo kuhanim jajima predstavlja tradicionalnu hranu, jer njihov kružni oblik simbolizira životni ciklus osobe (od rođenja do smrti).
Leća je bila praotac ishrane drevnih Iranaca, koji su ih svakodnevno jeli u obliku paprikaša s rižom.
Danas se uobičajeno koriste u Etiopiji, gdje se priprema vrlo sličan recept nazvan "kik" ili "kik wot"; ovo je jedno od najzastupljenijih nacionalnih jela, osobito kao dodatak tzv. "injera" kruhu. Još u Etiopiji, žuta leća kuha se u obliku ne-začinskog paprikaša koji se koristi kao prva čvrsta hrana u odbiću.
U indijskom potkontinentu, "dhal" (ili "lentil curry") se svakodnevno jede uz rižu i "roti" (beskvasni kruh). Ovdje se kuhana i konzervirana leća najčešće koristi kao glavni sastojak mnogih vegetarijanskih kariju i kao punjenje za "Dal Parathas & Puris". Također se koriste u mnogim regionalnim desertima i smatraju se najboljom hranom azijske prehrane, jer čuvaju prehrambene značajke više od ostalih mahunarki.
U Italiji i Mađarskoj jedenje leće na Novu godinu simbolizira nadu u prosperitet za nadolazeću godinu, vjerojatno zbog njihovog kružnog oblika sličnog novčiću.
