Obično je usmjeren na liječenje tumora, a radioterapija uključuje izlaganje dijela tijela zračenju visoke energije.
Ta visoko-energetska zračenja, koja se nazivaju i ionizirajuća zračenja, stvaraju oštećenje DNK stanica do kojih dolaze; oštećenje koje je trajno i smrtonosno za stanice raka, ali privremeno i popravljivo za zdrave stanice.
Štete koje utječu na zdrave stanice mogu dovesti do različitih nuspojava, od kojih su neke neposredne i rješive u kratkom vremenu, a druge s dužim i izrazito problematičnim posljedicama.
Karakteristike i ozbiljnost nuspojava ovise o anatomskom mjestu izloženom radioterapiji, dozi ionizirajućeg zračenja koje pojedinac prima i, konačno, reparativnom kapacitetu uključenih zdravih stanica.
Među najčešćim privremenim nuspojavama koje nisu osobito ozbiljne, spomenimo: gubitak kose i kožne kose, osjećaj umora i nadraženu kožu.
Među najopasnijim nuspojavama, međutim, vrijedi spomenuti: neplodnost, limfedem i urinarnu i fekalnu inkontinenciju.
