Uljani lijek se ne smije miješati s eteričnim uljem, jer se s pojmom oljnih lijekova spominje fiksna ulja, maslac i vosak.
Fiksno ulje i maslac su uglavnom glicerične smjese, pri čemu masne kiseline imaju gotovo uvijek isti broj ugljena (od 16 do 22) i različit stupanj zasićenja; posebno, buteri imaju nižu koncentraciju nezasićenih masnih kiselina.
Voskovi su smjese masnih kiselina esterificiranih s alkoholima, osim glicerola, te je u tim smjesama vjerojatnije da će pronaći masne kiseline s neparnim brojem ugljikovih atoma.
Manji dio uljanih lijekova (od jednog do deset posto maksimuma) nastaje iz raznih serija lipofilnih spojeva: fitosterola (biljni steroidi), polifenoli, terpenoidi, vitaminske funkcije, flavonoidi, steroidni prekursori (poput skvalena). ), i jednostavnih ugljikovodika. Ova ne-gliceridna frakcija, nazvana frakcija koja se ne može otopiti, karakterizira lijek s funkcionalne točke gledišta i razlikuje između njih ulja, maslaca i voskova. Drugim riječima, zdravstvene osobine različitih uljastih lijekova diktiraju prevladavajuća kemijska priroda u njihovoj nesumnjivoj frakciji. Međutim, svi lijekovi imaju omekšavajuća svojstva za lokalnu primjenu, budući da je njihova lipofilna priroda bliska lipidnoj matrici kože i pogoduje njezinoj rastezljivosti. Unutarnja uporaba ovih lijekova ograničena je na fiksna ulja, koja u ovom slučaju pokazuju laksativna i podmazujuća svojstva. Funkcionalna važnost naftnih lijekova uglavnom je povezana s njihovom lokalnom uporabom.
