Izreka proizlazi iz drevnog vjerovanja prema kojem bi krokodili prolijevali suze pokajanja nakon što su se hranili svojim plijenom. U popularnoj kulturi ova se riječ odnosi na osobu koja prvo namjerno čini loše djelo, a zatim se pretvara da osjeća kajanje.
U stvarnosti, krokodili "plaču" iz fizioloških razloga, to jest podmazati i očistiti očnu jabučicu kako bi olakšali kretanje drugog kapka, koji se koristi tijekom trajanja u vodi. Nadalje, kroz suze, krokodil izbacuje soli koje se nakupljaju u tijelu.
