Hilomikroni, koji se koriste za prijenos molekula lipida apsorbiranih u crijevima, nisu jedini lipoproteini prisutni u našem tijelu. U članku posvećenom apsorpciji masti definirali smo lipoproteine kao čestice koje karakterizira lipidno srce, umotano u neku vrstu proteinske ljuske. Ovi proteini, koji su topljivi u vodi, daju tim česticama sposobnost da cirkuliraju bez previše problema u vodenoj sredini.
Osim hilomikrona moramo zapamtiti još tri važna lipoproteina, odnosno VLDL, LDL i HDL.
Te su kratice kratice koje se odnose na njihovu gustoću:
VLDL: lipoproteini vrlo niske gustoće
LDL: lipoproteini niske gustoće
HDL: lipoproteini visoke gustoće
Navedena gustoća povezana je s njihovim sadržajem lipida. Posebno, gustoća je niža što su veći trigliceridi koji se nalaze unutar čestice. Slijedi da:
VLDL su lipoproteini s visokim sadržajem triglicerida
LDL-i su nisko trigliceridni lipoproteini *
HDL-ovi su iznimno niski trigliceridni lipoproteini *
S druge strane, LDL i HDL karakterizira visok sadržaj kolesterola.
Svaki od ovih lipoproteina obuhvaća različite uloge:
VLDL: oni imaju zadatak prijenosa triglicerida iz jetre u tkiva; posebno, nakon što su sintetizirani u jetri, ulivaju se u krvotok i prenose se uglavnom u mišićno i masno tkivo.
LDL i HDL: transport kolesterola u krvotok. Dok LDL ima za cilj da ga daju tkivima, HDL se dodjeljuje uklanjanju viška kolesterola u plazmi.
Razlika između hilomikrona i VLDL: dok prvi potječe iz crijeva i prenosi trigliceride u tkiva, VLDL se skuplja uglavnom u stanicama jetre (hepatociti) i uglavnom nose trigliceride endogenog podrijetla.
Jetra sintetizira VLDL tako što u njih stavlja veliku količinu triglicerida. Za razliku od hilomikrona, ti lipidi ne dolaze izravno iz prehrane, već se sintetiziraju u jetri (endogeno podrijetlo). Na primjer, ako postoji višak glukoze u krvi, jetra može pretvoriti ove šećere u trigliceride. Ista stvar se događa u slučaju visoke kalorijske prehrane i previše bogata proteinima.
Unutar VLDL stoga nalazimo trigliceride u velikim količinama, ali i skroman sadržaj liposolubilnih vitamina, fosfolipida i kolesterola. Sve te supstance zatvorene su proteinskom ljuskom.
VLDL-ovi izlaze iz egzocitoze jetrenih stanica i odatle prelaze u krvotok. Dolazeći ovamo, lipoproteini vrlo niske gustoće mogu izvesti svoju glavnu akciju, za koju smo rekli da prenosi trigliceride na tkiva, posebno na mišiće i masne rezerve.
Kada VLDL stigne do kapilara koje opskrbljuju ta tkiva, one se mogu vezati za vaskularnu stijenku i osloboditi trigliceride koji mogu: taložiti u masnom tkivu, povećati njegovu veličinu ili se oksidirati kako bi proizveli energiju potrebnu za stanični metabolizam.
VLDL, koji gubi veliki dio opterećenja triglicerida, povećava njihovu gustoću i sadržaj kolesterola postaje relevantniji u postocima. VLDL, nakon što je prodao veliki dio triglicerida tkivima, prvo se transformiraju u IDL (lipoproteine srednjeg gustoće), a zatim, u LDL-u, izgubivši nešto više njihovog lipidnog opterećenja.
Unutar LDL najvažnija supstanca je kolesterol. Lipoproteini niske gustoće zapravo imaju za cilj putovanje u krvotok i oslobađanje kolesterola u različite stanice tijela.
Sve stanice trebaju kolesterol, jer taj lipid ulazi u sastav plazmatskih membrana. Postoje i stanice koje metaboliziraju veće količine kolesterola, jer ga koriste u daljnje svrhe. Endokrine stanice, na primjer, koriste kolesterol kao polaznu molekulu za proizvodnju steroidnih hormona; Primjeri za to su stanice nadbubrežne kore, koje proizvode kortizol i aldosteron, testise, koji proizvode muške spolne hormone, i jajnike, koji očito proizvode ženske spolne hormone.
HDL, sličan drugim lipoproteinima, sintetizira jetra. Karakterizira ih visok sadržaj fosfolipida, skroman sadržaj triglicerida i uobičajena proteinska dlaka koja ih okružuje. HDL obavlja suprotnu funkciju u usporedbi s LDL. Te su čestice zapravo sposobne vezati se za stanične stijenke i apsorbirati višak kolesterola. U ovom trenutku, HDL-ovi s opterećenjem kolesterolom vraćaju se u jetru, gdje prodiru u stanice jetre oslobađajući svoje lipidno opterećenje. Jetra tako može oporaviti višak kolesterola ili ga eliminirati žučom.
