Kolera je bolest starog podrijetla, vjerojatno već raširena u dane Hipokrata, ako ne i prije. Međutim, prvi zabilježeni slučaj potječe iz indijskog medicinskog izvješća iz 1563. godine. U novije vrijeme povijest bolesti započela je 1817. godine, kada se kolera globalno proširila počevši od delte Gangesa u Indiji. Od tada su milijuni i milijuni ljudi bili žrtve pandemija širom svijeta .
Početkom devetnaestog stoljeća, kolera je pogodila europska urbana područja, osobito lučke gradove, na masivnoj i masivnoj osnovi. Tada se smatralo da se bolest prenosi udisanjem miazma od pogođenih pojedinaca.
Kada je kolera pogodila Veliku Britaniju, dosegnuvši London 1832. godine, zapažanja liječnika Johna Snowa pokazala su način prijenosa kolere primjenom racionalne epidemiološke metode, koja je i danas važeća. Teorija mijazama, zapravo, nije objasnila zašto je incidencija bolesti bila različita u gradskim četvrtima u jednakoj mjeri u degradaciji. Snijeg je pretpostavio da je sredstvo za koleru dobiveno gutanjem i uklonjeno iz fecesa, zaključujući da je voda bila uključena u prijenos bolesti.
Snijeg je skrenuo pozornost na javnu crpku koja se koristila za opskrbu vode Broad ulici (sada u ulici Broadwick). Na karti područja Soho, liječnik je zabilježio prijavljene slučajeve kolere, naglašavajući kako su se koncentrirali oko izvora vode napunjene lokalnim infekcijama. U ljeto 1854. godine uklonjena je ručka koja je upravljala crpkom i pokazana je teorija vodenog porijekla bolesti : počevši od tog dana, slučajevi kolere u tom području nastavili su se smanjivati, sve dok nisu istrošeni. Temeljni doprinos Snijega bio je temeljni, no ipak je morao proći nekoliko desetljeća prije identifikacije bakterije odgovorne za koleru.
